Lo que pierde un cachorro de guepardo entre los 50 dólares del monte y los 20.000 de un palacio

Un cachorro de guepardo de pocas semanas todavía no tiene nada del animal terrestre más rápido: depende por completo de su madre y le falta más de un año para saber cazar. En el Cuerno de África, esa es la edad en que alguien viene a buscarlo. Lo que le quitan ese día tiene precio, y el precio sube en cada mano por la que pasa. Lo otro, lo que no aparece en ninguna factura, es lo que el rescate, la mayoría de las veces, ya no alcanza a devolverle.

Cincuenta dólares en el monte

Los cachorros salen de Etiopía, del norte de Kenia, de Somalia y de la propia Somalilandia. Los cazadores furtivos se los llevan cuando apenas tienen unas semanas, lejos de una madre que todavía tiene todo por enseñarles.

Por cada uno, el cazador recibe entre 50 y 100 dólares. Es el primer precio de la cadena y el más bajo. Después, todos toman el mismo rumbo: la costa de Somalilandia, la puerta por la que salen del continente.

Al otro lado del mar

El siguiente tramo es por agua, hasta Yemen. De ahí, el viaje sigue hacia Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, donde los esperan palacios que los quieren como mascotas.

Al final del camino, el comprador paga entre 15.000 y 20.000 dólares. Por el mismo cachorro que al cazador le dejó, como mucho, 100 dólares, ahora se paga por lo menos 150 veces más. Es como si ganara valor con cada kilómetro, cuando lo único que gana es distancia de su madre.

Y muchos no llegan a ese último precio: de cada cuatro cachorros robados, hasta tres mueren durante el traslado. Aun así, se calcula que cada año se sacan de la naturaleza unos 300 para empezar el viaje.

A eso lo llaman comercio de mascotas exóticas. Su nombre verdadero es crueldad: la de quien arranca a un cachorro de su madre por un puñado de billetes y la de quien paga una fortuna por tenerlo encerrado como adorno de palacio.

Diez cachorros en Sallahley

A mediados de agosto de 2025, una de esas cadenas se cortó en el distrito de Sallahley. El Cheetah Conservation Fund y el Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático de Somalilandia rescataron a diez cachorros, y dos personas quedaron detenidas.

Sus edades no cuadraban. Había algunos de pocas semanas y otros de unos siete meses, y una gueparda suele tener de uno a seis cachorros por camada. No eran una sola familia: detrás de esos diez había varias madres que se quedaron sin sus crías.

Los diez llegaron al centro que el fondo tiene en Somalilandia. Ahí ya vivían otros 109 guepardos, todos confiscados al tráfico.

Un barco de vela frente a Berbera

Unas semanas después, a fines de septiembre, la guardia costera interceptó un pequeño barco de vela frente a Berbera. A bordo viajaban once cachorros, ya sobre el mar por donde la ruta deja atrás el continente.

Cinco personas quedaron detenidas: dos de la zona y tres yemeníes. Los cachorros llegaron al mismo centro que los de agosto; dos de ellos murieron al día siguiente, y los sobrevivientes se sumaron al grupo.

Fueron dos cargamentos menos, pero la ruta no se cerró. En marzo de 2026, Daniel Stiles, experto en tráfico de fauna, aseguraba que, al menos a los Emiratos, seguían entrando guepardos.

Siete meses después

En el centro, los cachorros crecen a salvo, bien atendidos y con la velocidad intacta en las patas. A algunos de los guepardos del centro los recibieron con apenas siete días de vida, y hoy están acostumbrados a las personas.

Pero la velocidad sola no hace a un cazador. En libertad, la madre cría sola a sus cachorros. Desde las seis semanas la siguen cuando sale de cacería, y hacia el año empiezan a participar.

Los mayores del grupo de agosto tenían unos siete meses cuando los rescataron. Para marzo de 2026 ya pasaban del año: la edad en que, junto a su madre, estarían empezando a cazar. Esa clase se perdió el día en que los separaron de ella.

Es una escuela de paciencia que termina entre los 18 y los 24 meses: aprender a acercarse sin ser visto, a esperar, a saber en qué instante arrancar. Un cachorro separado de su madre tiene el motor de un auto de carreras y nunca recibió una sola clase de manejo.

Por eso, para la mayoría, el rescate llega hasta ahí. Van a necesitar atención veterinaria por mucho tiempo y no podrán ser liberados en la naturaleza.

Para los que siguen llegando, el fondo busca otra salida. En marzo de 2026 planeaba un área de reintroducción de 1.500 hectáreas, del tamaño de unas dos mil canchas de fútbol, para rehabilitar a los cachorros que lleguen más jóvenes.

Más de un centenar de guepardos esperan en Somalilandia con la carrera entera guardada en el cuerpo y nadie que les haya mostrado cuándo empezarla. En algún lugar del monte, otro cachorro de pocas semanas todavía camina detrás de su madre. Cada uno que se quede ahí, a su lado, es una lección que todavía puede terminar.

Fotos de cachorros de guepardo (Bernard DUPONT / Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0; Charles J. Sharp / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0), de una gueparda con su cachorro (Bernard DUPONT / Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0) y de una gueparda con dos cachorros (Snake3yes / Wikimedia Commons, CC BY 2.0). Las demás imágenes fueron generadas con IA para ilustrar el contenido.