La India trajo guepardos de África, y en pleno junio a varios les creció el pelaje de invierno

Los ocho guepardos de Namibia que aterrizaron en la India en septiembre de 2022 no eran los primeros guepardos africanos del país. Antes que ellos hubo unos doscientos, y llegaron con un encargo muy distinto.

Esta vez, la misión era devolverle al país un animal perdido. Pero el cuerpo de un guepardo no cambia de calendario tan rápido como un avión cambia de continente.

Doscientos guepardos para los príncipes

Entre 1918 y 1945, los príncipes indios importaron unos doscientos guepardos africanos para cazar con ellos, porque los locales ya escaseaban. Lo documenta el libro The End of a Trail: The Cheetah in India, de Divyabhanusinh (1995). También lo retoma el estudio de ADN antiguo de Rai y colegas (2020), que incluso identificó entre los ejemplares de museo uno de origen importado. A mediados del siglo XX, el guepardo indio ya había desaparecido, como recuerda el Gobierno de la India en su comunicado «Cheetahs are coming back to India» (2022).

Según el Press Information Bureau (PIB) del Gobierno indio, los ocho namibios llegaron al Parque Nacional de Kuno para ocupar el lugar del guepardo perdido. En febrero de 2023 llegaron doce más desde Sudáfrica, con collares de radio para seguirlos, según el balance oficial del PIB (2025) y Mongabay India.

Un abrigo de invierno en pleno junio

Con el calor y el monzón de 2023, a varios les creció el pelaje de invierno. ¿Abrigo en pleno junio indio? Su cuerpo seguía el calendario de África, donde de junio a septiembre es invierno. Así lo explica el informe anual 2022-23 del proyecto, de la National Tiger Conservation Authority (NTCA) y el Wildlife Institute of India (WII), según el resumen que publicó The Tribune con la agencia PTI.

Con calor, humedad y pelo tupido, la piel les picaba, y se rascaban el cuello contra troncos y suelo. Las heridas quedaban húmedas bajo el collar y las moscas pusieron allí sus huevos. Esa infestación por larvas, la miasis, terminó en septicemia, una infección en la sangre. Así murieron Dhatri (también conocida como Tbilisi), Tejas y Suraj, según el informe, Mongabay India y National Geographic.

En total, seis de los veinte adultos traídos de África murieron entre septiembre de 2022 y agosto de 2023, según Mongabay India. Las otras tres muertes tuvieron causas distintas: Sasha arrastraba una enfermedad renal previa, no se pudo determinar por qué murió Uday y Daksha murió tras una pelea durante el apareamiento. Muliya y colegas (2025), en Frontiers in Conservation Science, calculan que sobrevivió el 70 % de los adultos el primer año y el 85,71 % el segundo.

Gotas para gatos en la nuca de un guepardo

El equipo devolvió a los recintos a los guepardos que andaban sueltos y les quitó los collares, informó Mongabay India. Según The Tribune, pasaron allí casi un año.

Antes de otro monzón, el equipo ya no esperó a ver heridas. Los responsables del parque contaron a Deccan Chronicle y Free Press Journal que en ocho días sedaron a veintidós guepardos mayores de seis meses. A cada uno le aplicaron en la nuca Bravecto, un antiparasitario en gotas a base de fluralaner. Es la misma marca que Merck Animal Health vende para perros y gatos.

Cuatro cachorros bajo 47 grados

¿Y los que nacían en la India? Los primeros llegaron en marzo de 2023, más de setenta años después de la extinción: cuatro cachorros de Jwala, una hembra namibia, según el PIB y The Week. En mayo, con temperaturas de 46 a 47 °C, tres murieron en 48 horas, débiles y deshidratados, según el comunicado del departamento forestal que citó The Week.

La cuarta cachorra, también débil, quedó con el equipo de Kuno. La criaron a mano y cuidaron que no se acostumbrara a las personas, para que pudiera vivir libre, según explicó a ThePrint el director de campo del parque, Uttam Sharma. Se llama Mukhi. En noviembre de 2025, con 33 meses, parió cinco cachorros, informó All India Radio. Ninguna hembra nacida en Kuno había tenido cría antes.

La cuenta, cuatro años después

Cuatro años después del primer aterrizaje, en la India viven 56 guepardos y 36 nacieron allí, según ANI. La agencia actualizó la cifra después del parto de KGP12, otra hembra nacida en la India, que tuvo cuatro cachorros en Kuno el 18 de septiembre de 2026. Al país también llegaron, en febrero de 2026, nueve guepardos de Botsuana.

No todos corren libres. Según el balance de los cuatro años de ThePrint y PTI, 32 de los 49 guepardos de Kuno vivían en recintos de adaptación, entre ellos 19 cachorros de menos de un año.

Y por linaje siguen siendo africanos. Según el ADN mitocondrial que analizaron Rai y colegas, los antiguos guepardos indios se separaron de los africanos hace unos 72.000 años. El estudio genómico de Prost y colegas (2022), en Molecular Ecology, encontró la mayor diferenciación entre los guepardos asiáticos y todos los africanos. El proyecto todavía tiene críticos: el artículo de Muliya y colegas se escribió justamente para responderles.

Mukhi nunca vio África. Sus cachorros, tampoco. Su madre llegó desde Namibia; ella nació bajo el calor de Kuno y ahí mismo parió a los suyos. Por linaje siguen siendo africanos, pero la India es lo único que conocen.

Si la especie de tu país hubiera desaparecido, ¿traerías a sus parientes de otro continente, aunque su cuerpo siga marcando otra estación?

Algunas imágenes de este artículo fueron generadas con IA para ilustrar el contenido; no son fotografías de los hechos ni de los animales reales.

Referencias

• National Tiger Conservation Authority y Wildlife Institute of India (2023). Introduction of Cheetah in India – Annual Report 2022-23. Gobierno de la India. https://ntca.gov.in/assets/uploads/Reports/Others/Project_Cheetah_Annual_Report.pdf
• The Tribune / PTI (2023). Experts ascertain reason of cheetahs’ death: big cats developing thick coats in anticipation of African winter. The Tribune. https://www.tribuneindia.com/news/nation/experts-ascertain-reason-of-cheetahs-death-in-indian-habitat-say-big-cats-developing-thick-coats-in-anticipation-of-african-winter-leading-to-fatal-infections-531435
• Muliya, S. K., Mathur, V. C., Singh, H., Kumar, A., Kumar, S. y Bhardwaj, G. S. (2025). Beyond rhetoric: debunking myths and misinformation on India’s Project Cheetah. Frontiers in Conservation Science. DOI 10.3389/fcosc.2025.1605871. https://www.frontiersin.org/journals/conservation-science/articles/10.3389/fcosc.2025.1605871/full
• Rai, N. et al. (2020). Ancient mtDNA from the extinct Indian cheetah supports unexpectedly deep divergence from African cheetahs. Scientific Reports. https://www.nature.com/articles/s41598-020-60751-7
• Prost, S. et al. (2022). Genomic analyses show extremely perilous conservation status of African and Asiatic cheetahs (Acinonyx jubatus). Molecular Ecology 31(16): 4208-4223. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/mec.16577
• Divyabhanusinh (1995). The End of a Trail: The Cheetah in India. Banyan Books. https://books.google.com/books/about/The_end_of_a_trail.html?id=WO_aAAAAMAAJ
• Press Information Bureau, Gobierno de la India (2022). Cheetahs are coming back to India. PIB. https://www.pib.gov.in/PressReleasePage.aspx?PRID=1788373
• Press Information Bureau, Gobierno de la India (2022). PM releases wild Cheetahs – which had become extinct from India – in Kuno National Park. PIB. https://www.pib.gov.in/PressReleasePage.aspx?PRID=1860055
• Press Information Bureau, Gobierno de la India (2025). A Sprinting Revival: The Return of the Cheetah. PIB. https://www.pib.gov.in/PressReleasePage.aspx?PRID=2202894
• Mongabay India (2023). Cheetahs introduced in Kuno National Park struggle with humidity and weather conditions. Mongabay India. https://india.mongabay.com/2023/08/cheetahs-introduced-in-kuno-national-park-struggle-with-humidity-and-weather-conditions/
• National Geographic (2023). Cheetahs have come back to India. Why do they keep dying? National Geographic. https://www.nationalgeographic.com/premium/article/cheetahs-died-india-relocation-africa-conservation
• Deccan Chronicle (2025). In a first, Kuno cheetahs in wild given treatment to protect them from parasite attack in monsoon. Deccan Chronicle. https://www.deccanchronicle.com/nation/in-a-first-kuno-cheetahs-in-wild-given-treatment-to-protect-them-from-parasite-attack-in-monsoon-1891721
• Free Press Journal (2025). 22 Kuno cheetahs get medication against parasitic infections. Free Press Journal. https://www.freepressjournal.in/bhopal/22-kuno-cheetahs-get-medication-against-parasitic-infections
• Merck Animal Health (s. f.). Bravecto (fluralaner) para perros y gatos. Merck Animal Health. https://www.merck-animal-health-usa.com/hub/bravecto/
• The Week (2023). 3 cheetah cubs die in 48 hours in Kuno National Park; dept cites extreme heat conditions. The Week. https://www.theweek.in/news/india/2023/05/25/3-cheetah-cubs-die-in-48-hours-in-kuno-national-park-dept-cites-extreme-heat-conditions.html
• All India Radio News (2025). First India-born cheetah gives birth to five cubs at Kuno National Park. All India Radio News. https://www.newsonair.gov.in/first-india-born-cheetah-gives-birth-to-five-cubs-at-kuno-national-park-in-madhya-pradesh
• ThePrint / PTI (2025). Mukhi was first India-born first-generation cheetah; her litter of five becomes 2nd. ThePrint. https://theprint.in/environment/mukhi-was-first-india-born-first-gen-cheetah-her-litter-of-five-becomes-2nd/2788579/
• ThePrint / PTI (2026). Project Cheetah at four: 52 thriving, 32 born in India. ThePrint. https://theprint.in/india/project-cheetah-at-four-52-thriving-32-born-in-india-focus-on-metapopulation-habitat-expansion/3045073/
• ANI (2026). Indian-born cheetah KGP12 gives birth to four cubs in Kuno. ANI. https://aninews.in/news/national/politics/indian-born-cheetah-kgp12-gives-birth-to-four-cubs-in-kuno20260918130156/