Un puma joven recorrió de madrugada una Santiago encerrada por el toque de queda, y nadie sabía qué había bajado a buscar

Un puma joven caminaba por Providencia a las cinco de la mañana del martes 24 de marzo de 2020, entre las calles Pocuro y Ricardo Lyon, por una ciudad que esa madrugada era casi toda suya. Santiago dormía encerrada por el toque de queda, y el transeúnte más llamativo de la noche era él.

Venía de los cerros y se había metido entre edificios y rejas, en una capital de millones de personas que no lo esperaban. Un felino silvestre asustado en medio de una ciudad puede terminar herido o hiriendo a alguien, y nadie sabía todavía qué había bajado a buscar.

Un perro en Los Leones

José Bilbao iba manejando por esas calles vacías cuando vio al animal. Pensó que era un perro. Lo siguió y, desde Los Leones, empezó a grabarlo.

Hasta que el perro dejó de ser un perro. Era un puma, y no iba de paseo.

Bilbao lo vio «súper desorientado y asustado», según contó después. No andaba con la calma de un cazador en su terreno: avanzaba como quien busca una salida y solo encuentra otra calle.

Y es que esa ciudad no era la suya. Es posible que hubiera bajado del cerro Manquehue, uno de los que se levantan dentro de la misma cuenca de Santiago. Para Marcelo Giagnoni, director regional del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), el toque de queda explicaba el resto: sin gente ni movimiento en las calles, el puma se sintió libre de seguir explorando.

En cualquier otra madrugada, el tráfico habría sido una pared de ruido entre los cerros y las avenidas. Esa noche la pared no estaba, y él siguió de largo, cuadra tras cuadra, hacia Ñuñoa.

Una plaza en Ñuñoa, a las seis

Cerca de las seis, patrullas de Carabineros lo encontraron en una plaza de Diego de Almagro, ya en Ñuñoa. En una hora había cruzado de una comuna a otra.

De cinco a seis patrullas lo vigilaban. Podían seguirlo. Detenerlo sin que nadie saliera herido, él incluido, era otra cosa.

Dos veces saltó a casas particulares, y dos veces se les escapó.

Por encima de la cerca del Santa Marta

Su recorrido siguió por el Colegio Santa Marta, cuya cerca también saltó, y terminó dentro de una casa particular del barrio. Ahí lo alcanzó un operativo de tres equipos: el GOPE de Carabineros, el SAG y el Zoológico Nacional.

No venían a pelearle el terreno, sino a dormirlo. Bastó un dardo tranquilizante.

Lo sacaron dormido y sin lesiones. En toda la madrugada, entre Providencia y Ñuñoa, rodeado, perseguido y lejos de todo lo que conocía, no había atacado a nadie.

Tres días para volver

En el Zoológico Nacional, los veterinarios le hicieron exámenes de sangre, radiografías y ecografías. La noche en la ciudad no le había dejado nada: estaba sano, y el Centro de Rehabilitación del zoológico le dio el alta médica.

Los exámenes dijeron también quién era. Un macho de alrededor de un año y dos meses, de 30,8 kilos: lo que pesa un niño de unos diez años, repartido en un cuerpo hecho para saltar rejas.

Y esa edad decía más que cualquier radiografía. Un estudio con pumas de Norteamérica encontró que los machos jóvenes dejan la zona donde nacieron, en promedio, poco antes de cumplir los 15 meses, más o menos un mes después de independizarse de su madre. Con sus 14 meses, el puma de Ñuñoa estaba justo en esa ventana.

La veterinaria del zoológico, Natalia Durán, lo resumió en una hipótesis: «estaba buscando un territorio». Un puma de esa edad sale a buscar un lugar propio, y esa vez una ciudad sin gente le abrió un camino que cualquier otra noche habría estado cerrado.

Entonces llegó el viernes 27 de marzo, tres días después de su madrugada en Ñuñoa. Equipos del SAG y del Zoológico Nacional lo llevaron a la precordillera de los Andes, lejos de las calles, y lo dejaron libre en un punto que no se hizo público.

Se fue como lo habían encontrado los veterinarios: sano, sin heridas y sin haber dejado heridos en una ciudad de millones.

Por unas horas, un puma de 14 meses tuvo casi para él solo las avenidas de una capital encerrada, y ninguna era lo que buscaba. Allá arriba, en la precordillera, le quedaba por delante lo mismo que quizá lo había hecho bajar: encontrar un lugar suyo, esta vez entre cerros y no entre rejas.

Fotos de una calle de Providencia (Carlos yo / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0), de una calle de Ñuñoa (Tommy Boy / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0) y del Zoológico Nacional de Chile (Jorgebarrios / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0). Las demás imágenes fueron generadas con IA para ilustrar el contenido.