En el archivo de debates del Parlamento británico hay una entrada del 18 de marzo de 1953 cuyo título parece un error de catalogación: Cats (Maintenance Allowances), «Gatos (asignaciones de manutención)». No es una sátira de la época. Es un intercambio real entre un diputado y el viceministro de Correos sobre el dinero que el Estado británico destinaba a sus gatos, registrado en el Hansard, el acta oficial de la Cámara de los Comunes.
¿Por qué un miembro del gobierno tuvo que rendir cuentas por la paga de unos cazadores de ratones? Para entenderlo hay que retroceder 85 años, hasta una oficina de Londres donde los papeles valían dinero.
Un chelín por semana y seis meses de prueba
En septiembre de 1868, tres gatos entraron a trabajar en la Oficina de Giros Postales (Money Order Office) del correo británico, en Londres. Según el blog del Postal Museum, el museo del correo británico, una plaga de ratones estaba dañando los giros postales, que eran papeles con valor en dinero.
Las condiciones eran las de cualquier contrato a prueba: seis meses de plazo y una asignación de un chelín por semana para su comida. Si los gatos fracasaban, se acababa el dinero.
No fracasaron. De acuerdo con el Postal Museum, cumplieron «muy eficientemente», y en 1873 se ganaron un aumento de seis peniques por semana, es decir, medio chelín más. La idea se extendió a otras oficinas del correo, y no como un arreglo informal: la exposición en línea Post Haste, del Postal Museum en Google Arts & Culture, recuerda que el correo les pagaba un sueldo y luego los jubilaba como a cualquier otro empleado.
Boletín
Historias que merecen la pena leer
Recibe nuestras mejores historias sobre animales en tu e-mail.
Tibs, diez kilos al servicio de la sede central
En la sede central del correo, la costumbre duró más de un siglo y dejó figuras célebres. La más recordada nació en noviembre de 1950: Tibs, a quien el Postal Museum describe como uno de los empleados animales más famosos de la institución.
Tibs llegó a pesar 23 libras, unos 10 kilos. Es lo que pesa un bebé de un año.
Durante 14 años mantuvo la sede central libre de ratones, según la página de animales del correo del Postal Museum. Tras su muerte, la revista Post Office Magazine le dedicó en 1965 un obituario con un título a la altura de su fama: «Tibs the Great is no more» («Tibs el Grande ya no está»). El obituario se conserva en la colección del museo y se puede consultar en Google Arts & Culture.
El último gato de la sede central fue Blackie, que murió en junio de 1984, según el Postal Museum.
«Cierto caos laboral en el mundo de los gatos del correo»
El 18 de marzo de 1953, cuando Tibs llevaba poco más de dos años en la sede central, un diputado preguntó en la Cámara de los Comunes cuándo se había subido por última vez la asignación de los gatos del departamento de Correos. El correo era entonces un departamento del gobierno, así que quien les pagaba era el Estado. El intercambio completo se puede leer en el acta del Hansard de ese día.
Respondió el señor Gammans, viceministro de Correos (Assistant Postmaster-General), con una frase que parece sacada de una comedia: admitió que había «cierto caos laboral en el mundo de los gatos del correo». Enseguida explicó a qué se refería. Salvo los de la sede central, que habían recibido una asignación especial unos años antes, ningún gato tenía aumento desde julio de 1918. Llevaban casi 35 años con la misma paga. «Pero no ha habido quejas», agregó.
En esa misma respuesta, el viceministro contó otro detalle: si una gata tenía crías, el jefe de la oficina de correos donde trabajaba podía darle una ayuda por maternidad.
La pregunta de la diputada Ward
Lo más asombroso llegó al final. La diputada Ward (Miss Ward, en el acta) quiso saber si el caso de los gatos era «una de las ocasiones en que rige la igualdad salarial».
El viceministro respondió: «La igualdad salarial ha sido aceptada, en principio y en la práctica» (Equal pay has been accepted both in principle and in practice).
En el correo británico, las gatas recibían la misma asignación que los gatos.
Con las funcionarias británicas no pasaba lo mismo. La Cámara de los Comunes conoció el 25 de enero de 1955 el plan de igualdad salarial, que quedó registrado en el Hansard de esa fecha. Según ese plan, la escala salarial de las mujeres del servicio público subiría en siete tramos anuales a partir del 1 de enero de 1955. Solo llegaría a igualar la de los hombres el 1 de enero de 1961, casi ocho años después de aquella respuesta sobre las gatas.
Esa igualdad tampoco llegó sola. Como explica UK Vote 100, de la Cámara de los Comunes, antes hubo años de lucha: una moción en 1952, una petición con 80.000 firmas en 1954 y, por fin, la igualdad completa en el servicio público en 1961.
Los gatos del correo nunca pidieron nada. Solo cazaban ratones. Y en 1953 ya tenían lo que a las funcionarias británicas les costó años de lucha: el mismo pago por el mismo trabajo.
Si tu gato tuviera un empleo, ¿cuál sería su puesto… y crees que lo cumpliría o se tomaría largas siestas en horario laboral?
Algunas imágenes de este artículo fueron generadas con IA para ilustrar el contenido; no son fotografías de los hechos ni de los animales reales.
Referencias
- The Postal Museum (s. f.). Chief Mouser: The Post Office Cats. Blog del museo, Londres. https://www.postalmuseum.org/blog/the-post-office-cats-150/
- The Postal Museum (s. f.). Post Office animals. Colecciones destacadas, Londres. https://www.postalmuseum.org/collections/highlights/animals/
- Cámara de los Comunes del Reino Unido (1953, 18 de marzo). Cats (Maintenance Allowances). Hansard. https://api.parliament.uk/historic-hansard/commons/1953/mar/18/cats-maintenance-allowances
- Cámara de los Comunes del Reino Unido (1955, 25 de enero). Civil Service (Equal Pay). Hansard. https://api.parliament.uk/historic-hansard/commons/1955/jan/25/civil-service-equal-pay
- UK Vote 100, Cámara de los Comunes (2017). Women Demand Equal Pay!. UK Vote 100. https://ukvote100.org/2017/11/09/women-demand-equal-pay/
- The British Postal Museum & Archive (1965). «Tibs the Great is no more», obituario en Post Office Magazine. Google Arts & Culture. https://artsandculture.google.com/asset/tibs-the-great-is-no-more-the-british-postal-museum-archive/NAGJjWsMoj0wuA?hl=en
- The Postal Museum (s. f.). Post Haste, exposición en línea. Google Arts & Culture. https://artsandculture.google.com/exhibit/post-haste/QQaW4lhR
Conversación
Únete a la conversación
Los comentarios y el formulario se cargan solo cuando abras esta sección.