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Nepal casi triplicó sus tigres salvajes y la selva se le quedó pequeña

En 2010, Nepal se comprometió a duplicar sus tigres salvajes y terminó casi triplicándolos. Esta es la historia de cómo lo logró y de lo que empezó a pasar en los bordes de sus selvas.

Ramiro Libreros

Por Ramiro Libreros · 7 min de lectura

Nepal casi triplicó sus tigres salvajes y la selva se le quedó pequeña

La meta cabía en una frase y sonaba imposible: duplicar en doce años los tigres salvajes del planeta. En noviembre de 2010, los trece países donde todavía vivían tigres en libertad la adoptaron en una cumbre, según contó entonces Mongabay, con 2022 como fecha límite.

Nepal llegaba a esa cita con apenas 121 tigres. Lo que ocurrió después parecía la mejor noticia posible para la especie. En las aldeas pegadas a sus selvas, sin embargo, esa historia se cuenta de otra manera.

Fotografía de un tigre
Un tigre, la especie que trece países se comprometieron a duplicar en 2010. Foto: Ambish Kazi / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

Ciento veintiún tigres para empezar

En 2010 se calculaba que en el mundo quedaban unos 3.200 tigres, la cifra base del Programa Global de Recuperación del Tigre de ese año; al reportar la cumbre, Mongabay hablaba de unos 3.500. Eran estimaciones de la época. Nepal había contado 121 en 2009, el punto de partida que recuerda un reportaje de Mongabay de 2026.

Para recuperarlos, el país trabajó en dos frentes. El primero fue la vigilancia: el ejército custodia los parques nepalíes desde 1975, cuando se creó el Parque Nacional Chitwan, y hoy mantiene más de 8.000 soldados en las áreas protegidas, según Nepali Times. Después de la cumbre, soldados y guardaparques reforzaron esas patrullas contra la caza furtiva.

El segundo frente estaba en los pueblos. Nepal combinó sus parques con bosques comunitarios y zonas de amortiguamiento manejadas junto con los vecinos, y la cubierta forestal del país subió del 26 % en 1992 al 45 %, «en gran parte gracias al programa de forestería comunitaria», de acuerdo con el mismo medio. Volvieron los árboles, con ellos los ciervos y, detrás, el tigre, aunque en muchas zonas las presas grandes siguen siendo escasas.

316 retratos y un cálculo

¿Cómo se cuenta a un felino que vive escondido? Entre diciembre de 2021 y abril de 2022, el censo nacional recorrió 24 distritos con cámaras trampa, que fotografiaron 316 tigres distintos. A partir de esas imágenes, un método estadístico llamado captura-recaptura espacial estimó la población en 355. Los resultados del censo pueden consultarse en la nota de The Kathmandu Post que los dio a conocer.

Pared de una oficina de guardaparques cubierta de cientos de fotos impresas de tigres tomadas por cámaras trampa
Cientos de retratos de cámaras trampa en la pared de una oficina de guardaparques: distinguir a cada tigre, uno por uno, es la base del censo.

De 121 a 355 es multiplicar por 2,93, como subrayó National Geographic: Nepal no había duplicado sus tigres, casi los había triplicado. Fue el primero de los trece países en cumplir la meta, según el diario nepalí; cómo les fue a los otros doce, esos reportes no lo detallan. Solo el Parque Nacional Chitwan reunía 128 tigres estimados (113 fotografiados), seguido por Bardiya, con 125.

Una selva que no creció con ellos

Pero la selva no creció al mismo ritmo. Cada tigre necesita un territorio propio. En el Parque Nacional Parsa, vecino de Chitwan, Maharjan, Maraseni, Apan y Allen (2025) siguieron la evolución de tigres, presas y perturbación humana entre 2009 y 2022, y documentaron que los tigres se dispersan hacia las zonas de amortiguamiento y los bosques nacionales a medida que la población se acerca a la capacidad de carga del parque.

Fotograma infrarrojo en blanco y negro de una cámara trampa en el que un tigre cruza de noche un sendero estrecho al borde del bosque
De noche, en el límite del bosque: los bordes de los parques se volvieron zona de paso para los tigres que buscan territorio.

¿Quiénes salen? Entre los factores de riesgo, Prasai y colegas (2025) citan a los tigres jóvenes en dispersión, que buscan territorio en la periferia de los parques, y a los tigres viejos o heridos que rondan los pueblos. Un tigre así ya no alcanza presas veloces. El perfil, eso sí, no es solo el del joven inexperto: de los 32 tigres rescatados en las zonas de amortiguamiento de Chitwan y Parsa entre 2020 y 2024, la mayoría eran machos adultos.

Cada mañana, al borde del bosque

En esos bordes, cada mañana, la gente entra al bosque a cortar hierba de elefante para su ganado y a recoger leña, helechos y brotes de bambú. Ahí se multiplicaron los ataques. El estudio de Dhakal y colegas (2026) sobre los ataques fatales de tigres en Nepal entre 2010 y 2024, que puede leerse completo en Ecology and Evolution, encontró que juntar forraje y leña era la actividad en el 54 % de los casos, y que el 69,4 % ocurrió en zonas de amortiguamiento.

Mujer de una aldea del sur de Nepal con una hoz en la mano y una cuerda vacía al hombro, de pie en una mañana brumosa justo donde empieza el bosque
Hoz en mano, antes de entrar al bosque: juntar forraje y leña era la actividad en más de la mitad de los ataques fatales estudiados.

En Chitwan, en 2010 no murió nadie por un ataque de tigre; en 2022 murieron 13 personas, según Prasai y colegas, y entre julio de 2021 y julio de 2022 fueron 16, frente a 10 en los cinco años anteriores juntos. De acuerdo con registros del gobierno citados por Mongabay, en todo el país murieron 38 personas entre 2019 y 2023, los años del pico; entre 2010 y 2024, el mismo medio contabiliza 245 ataques y 141 muertes. Y The Kathmandu Post informó en agosto de 2026 que las mujeres enfrentan un riesgo mayor de morir en estos ataques. En las aldeas, el orgullo se volvió miedo.

Un parque para los tigres que no vuelven

Hoy Nepal debate cómo convivir con el animal que salvó, el dilema que The World resumió en agosto de 2026: el país recuperó a sus tigres y ahora tiene que averiguar cómo vivir con ellos. Una de las salidas en estudio, según Joshi y Pokhrel en Mongabay, es un parque de 50 hectáreas en el bosque de Durganar–Tika, junto a Chitwan, para los tigres que el gobierno llama «problemáticos»: los que ya no pueden volver a la selva. La propuesta se conoció en abril de 2026; si llegará a construirse y cómo funcionaría, lo publicado hasta ahora no lo dice.

Mientras tanto, la población sigue creciendo. En julio de 2026, el nuevo censo elevó la cifra a 429 tigres, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Es un récord, y con él, como tituló The Kathmandu Post, crece la preocupación por el hábitat.

Los 429 tigres de Nepal demuestran que una especie puede regresar. Pero necesitan algo que ninguna cámara trampa puede contar: un bosque donde quepan ellos y también quienes los salvaron.

¿Cómo creen que pueden convivir los tigres y las familias que viven a las puertas de sus bosques?

Foto del tigre: Ambish Kazi / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0. Las demás imágenes fueron generadas con IA para ilustrar el contenido.

Referencias

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