A comienzos del siglo XX vivían unos 100.000 tigres en libertad. Hoy quedan alrededor de 4.500, según la última evaluación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), y el tigre ha perdido el 93 % del territorio que ocupaba.
Y el tigre no es el único felino en apuros. De las 40 especies de felinos silvestres que hay en el mundo, casi la mitad está amenazada de extinción. En esta guía te contamos cuáles son los felinos en peligro de extinción, dónde viven, qué los está haciendo desaparecer y qué historias de recuperación demuestran que todavía se puede hacer algo.
Cuántos felinos están en peligro de extinción
El Grupo de Especialistas en Felinos de la UICN reconoce 40 especies de felinos silvestres. La Lista Roja de la UICN, que mide el riesgo de extinción de cada especie en todo el mundo, tiene evaluadas 39 de ellas. Según su versión de 2026, 18 están amenazadas:
- En peligro (4): su población es tan pequeña o cae tan rápido que su riesgo de extinción en estado silvestre es muy alto.
- Vulnerables (14): su riesgo es alto, aunque menor que el de las especies en peligro.
- Casi amenazadas (6): todavía no cumplen los criterios de las amenazadas, pero están cerca.
Ninguna especie de felino está en peligro crítico, la categoría más grave. Algunas subespecies sí lo están, como el leopardo de Arabia, del que quedan entre 70 y 84 adultos según la UICN.
Los felinos amenazados, de un vistazo
| En peligro | Dónde vive |
|---|---|
| Tigre | Asia |
| Gato andino | Argentina, Bolivia, Chile y Perú |
| Gato rojo de Borneo | Borneo |
| Gato de cabeza plana | Sumatra, Borneo y la península malaya |
| Vulnerables | Dónde vive |
|---|---|
| León | África e India |
| Leopardo | África y Asia |
| Guepardo | África e Irán |
| Leopardo de las nieves | Montañas de Asia central |
| Pantera nebulosa | Del Himalaya al sudeste asiático |
| Pantera nebulosa de la Sonda | Borneo y Sumatra |
| Lince ibérico | España y Portugal |
| Gato pescador | Sur y sudeste de Asia |
| Gato dorado asiático | Del Himalaya oriental a Sumatra |
| Gato dorado africano | África ecuatorial |
| Gato de montaña chino | China |
| Gato patinegro | Sudáfrica, Namibia y Botsuana |
| Gato tigre del norte | Norte de Sudamérica, Panamá y Costa Rica |
| Gato tigre del sur | Brasil, Paraguay y Argentina |
Los cuatro felinos en peligro de extinción
Tigre
El tigre (Panthera tigris) vive en una decena de países de Asia, de la India y Nepal al Lejano Oriente ruso y Sumatra. Según la evaluación de la UICN de 2022, quedan entre 3.726 y 5.578 tigres en libertad, unos 3.140 de ellos adultos. Las subespecies malaya y de Sumatra están en peligro crítico. La caza furtiva sigue siendo una de sus mayores amenazas, junto con la pérdida de hábitat y los conflictos con las personas.
La India es su gran refugio: el censo de 2022 estimó un promedio de 3.682 tigres, casi el 75 % de los del mundo, según el Gobierno de la India. Allí un tigre joven caminó 2.000 kilómetros entre aldeas sin que casi nadie lo viera, y en los Sundarbans se probó una máscara en la nuca para evitar sus ataques. Otras subespecies se dieron por extintas, como el tigre de Java, aunque un pelo hallado en una cerca reabrió el caso.
Gato andino
El gato andino (Leopardus jacobita) vive en las montañas de los Andes de Argentina, Bolivia, Chile y Perú, y en los últimos años también se encontró en la estepa patagónica. Según la UICN, quedan unos 2.177 adultos, y su población baja por los atropellos, las matanzas en represalia, los ataques de perros y el rápido avance de la minería.
Gato rojo de Borneo
El gato rojo de Borneo (Catopuma badia) solo vive en esa isla. Es tan esquivo que la primera fotografía de uno en libertad se tomó en 1998, y no se conoce ninguno en cautiverio. Según el Grupo de Especialistas en Felinos, quedarían unos 2.200 adultos, y su mayor amenaza es la tala comercial y la conversión del bosque en plantaciones de palma aceitera.
Gato de cabeza plana
El gato de cabeza plana (Prionailurus planiceps) vive junto a los ríos y pantanos de Sumatra, Borneo y la península malaya. Caza en el agua: sus dedos están más unidos por membranas que los del gato pescador. La UICN calcula unos 2.499 adultos, y su principal amenaza es la destrucción de los humedales y la deforestación del sudeste asiático. En Tailandia se temía que hubiera desaparecido, hasta que unas cámaras lo captaron 29 veces.
Los grandes felinos vulnerables
León
Según la UICN, quedan entre 22.000 y 25.000 leones adultos y subadultos en África, y el león (Panthera leo) ocupa solo el 6 % de su área histórica. Lo amenazan la pérdida de hábitat, las matanzas en represalia por el ganado, la caza de sus presas y la caza furtiva. En Asia solo quedan leones salvajes en el estado de Gujarat, en la India, en torno al bosque de Gir, donde el censo de 2025 estimó 891. Te contamos por qué todos los leones salvajes de Asia descienden de un solo bosque.
Leopardo
El leopardo (Panthera pardus) vive en gran parte de África y Asia, hasta el Lejano Oriente ruso y Java. Entre 2016 y 2023 su área se redujo un 11 %, y en el norte de África está al borde de la extinción, según el Grupo de Especialistas en Felinos. Lo amenazan la persecución, la pérdida de hábitat, la caza de sus presas y el comercio ilegal. En la isla de Zanzíbar, la gente cazó a sus leopardos por creer que los enviaban brujos.
Su subespecie más famosa es el leopardo del Amur, que vive en la frontera entre Rusia y China y figura en peligro crítico en la Lista Roja. A comienzos de los años 2000 quedaban unos 35 en libertad. En 2026, científicos rusos y chinos registraron al menos 223, según la agencia TASS. Te contamos esa recuperación en los leopardos de Amur.
Guepardo
Quedan unos 6.517 guepardos (Acinonyx jubatus) adultos, según la UICN, que prevé que su población se reduzca un 37 % en tres generaciones. Según el Grupo de Especialistas en Felinos, el 67 % de los guepardos vive fuera de las áreas protegidas, donde los amenazan la pérdida de hábitat, las matanzas en represalia y el comercio ilegal. La subespecie asiática, que solo sobrevive en Irán, está en peligro crítico. En la India, donde se había extinguido, se trajeron guepardos de África para devolverlos al país.
Leopardo de las nieves
El leopardo de las nieves (Panthera uncia) vive en las altas montañas de 12 países de Asia central, del Himalaya al Altái. La UICN calcula entre 2.710 y 3.386 adultos. Sus amenazas son los conflictos con los pastores cuando ataca al ganado, la escasez de sus presas y la caza furtiva: se calcula que desde 2008 se cazan ilegalmente entre 221 y 450 cada año, según el Grupo de Especialistas en Felinos.
Una forma de evitar esos conflictos es proteger al ganado. En Ladakh, en la India, la organización Snow Leopard Conservancy India Trust aporta vigas y malla metálica para reforzar los corrales y que los depredadores no puedan entrar.
Panteras nebulosas
Hay dos especies, y las dos son vulnerables. La pantera nebulosa (Neofelis nebulosa) vive del Himalaya al sudeste asiático, y la pantera nebulosa de la Sonda (Neofelis diardi), en Borneo y Sumatra. Tienen los colmillos más largos, en proporción, de todos los felinos vivos. Según el Grupo de Especialistas en Felinos, entre 2000 y 2018 los principales refugios de la pantera nebulosa se redujeron un 34 %, y en Taiwán ya se extinguió.
Los pequeños felinos vulnerables
Los grandes felinos se llevan casi toda la atención, pero la mayoría de las especies amenazadas son felinos pequeños, a menudo tan esquivos que se sabe muy poco de ellos.
Gato pescador
El gato pescador (Prionailurus viverrinus) vive en los humedales y manglares del sur y el sudeste de Asia, de Pakistán a Camboya. Según la UICN, quedan menos de 8.000 adultos, y en el sudeste asiático, como mucho 200. Sus humedales desaparecen por la expansión de la acuicultura, la agricultura y las obras de infraestructura.
Gatos dorados
El gato dorado asiático (Catopuma temminckii) pasó de casi amenazado a vulnerable en la Lista Roja de 2025, porque aparentemente desapareció de grandes zonas de su área, incluidas varias áreas protegidas y países enteros, como Vietnam. Es famoso por la variedad de sus pelajes: te lo contamos en el gato que la ciencia tomó por varias especies.
Su pariente de África, el gato dorado africano (Caracal aurata), ya perdió alrededor del 44 % de su área conocida por la deforestación. Es tan difícil de ver que, en Kenia, el ejemplar que se encontró muerto junto a una carretera en 2019 fue el primer registro confirmado en el país desde 1946.
Gato de montaña chino
El gato de montaña chino o gato de Biet (Felis bieti) solo vive en el oeste de China. Según el Grupo de Especialistas en Felinos, quedan menos de 10.000 adultos, y su principal amenaza son las campañas de envenenamiento que China realiza desde 1958 contra los topillos, los topos y las picas, a los que se considera competidores del ganado.
Gato patinegro
El gato patinegro (Felis nigripes) es uno de los felinos más pequeños del mundo y el más pequeño de África. Vive en Sudáfrica, Namibia y Botsuana, y la UICN calcula unos 6.188 adultos. Lo amenazan la degradación de su hábitat y los venenos que se usan para controlar plagas.
Gatos tigre
Los gatos tigre son pequeños felinos manchados de Sudamérica. El gato tigre del sur (Leopardus guttulus) vive en Brasil, Paraguay y el noreste de Argentina. En Brasil habita la Mata Atlántica, que ya perdió más del 92 % de su cobertura natural, y el Cerrado, que perdió más del 55 %. El gato tigre del norte (Leopardus tigrinus) vive en el norte de Sudamérica, con poblaciones aisladas en Panamá y Costa Rica. Los dos son vulnerables. En 2024 se describió una especie nueva del mismo grupo, el gato tigre nublado, que la UICN todavía no evalúa por separado. Te presentamos a sus vecinos en los felinos salvajes de América.
El lince ibérico, la recuperación que da esperanza
En 2001, el lince ibérico (Lynx pardinus) llegó a su punto más bajo: quedaban 62 adultos, según la UICN. En 2002 la UICN lo clasificó en peligro crítico; en 2015 pasó a en peligro y en 2024, a vulnerable. En 2022 ya había 648 adultos.
El censo de 2025 contó 2.663 linces, entre adultos, jóvenes y cachorros, según el Ministerio para la Transición Ecológica de España: 2.269 en España y 394 en Portugal. En 2002 eran menos de 100. La recuperación se logró aumentando los conejos, su presa principal, protegiendo el monte mediterráneo, criando linces en cautiverio para liberarlos y reduciendo las muertes causadas por las personas.
Esa última amenaza sigue ahí: de las 273 muertes de lince registradas en 2025, 212 fueron por atropello.
Los casi amenazados y los que cambiaron de categoría
Seis especies están casi amenazadas, y en todas la población baja: el jaguar, el margay, el gato del pajonal, el gato jaspeado, el gato herrumbroso y el yaguarundí. El jaguar es el mayor felino de América: te contamos la historia de El Jefe, el jaguar que desapareció de Estados Unidos y reapareció en México, y la del margay que imita a los monos para cazar.
El yaguarundí entró en esta categoría en 2026, porque la UICN sospecha que su población se reduce más de un 20 % en tres generaciones, sobre todo por la pérdida de su hábitat. Otros dos felinos salieron de las listas de riesgo: el gato de Pallas, que pasó a preocupación menor en 2020 porque su población parece más estable de lo que se creía, y la güiña o kodkod, de Chile y Argentina, que pasó de vulnerable a preocupación menor en 2025. La UICN advierte, aun así, que la mayor parte del área donde vive la güiña sufrió la pérdida y fragmentación de su hábitat, y que hay señales de pérdida de diversidad genética.
Qué los amenaza
Casi todos los felinos amenazados comparten los mismos problemas:
- La pérdida de hábitat: los bosques, humedales y pastizales donde viven se convierten en campos de cultivo, plantaciones, minas o ciudades.
- La falta de presas: cuando la gente caza a los animales de los que se alimentan, los felinos se quedan sin comida.
- Los conflictos con las personas: cuando atacan al ganado, a menudo los matan en represalia.
- La caza furtiva y el comercio ilegal: de pieles, huesos y otras partes del cuerpo, y también de animales vivos.
- Las carreteras: los atropellos son una causa de muerte importante para especies como el lince ibérico y el gato andino.
Qué puedes hacer tú
- No compres productos hechos con felinos silvestres, como pieles, dientes, garras o remedios tradicionales.
- No pagues por fotos ni paseos con felinos salvajes, ni por tocar o alimentar a sus cachorros en atracciones turísticas.
- Nunca tengas un felino salvaje como mascota.
- Respeta los límites de velocidad en las carreteras que cruzan zonas donde viven felinos, como las del lince ibérico.
- Apoya a las organizaciones de conservación que trabajan con las comunidades que conviven con estos animales.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas especies de felinos están en peligro de extinción?
Según la Lista Roja de la UICN de 2026, 18 de las 39 especies de felinos silvestres evaluadas están amenazadas: 4 en peligro y 14 vulnerables. Otras 6 están casi amenazadas.
¿Cuál es el felino más amenazado?
Ninguna especie de felino está en peligro crítico. Las cuatro en peligro son el tigre, el gato andino, el gato rojo de Borneo y el gato de cabeza plana. Algunas subespecies sí están en peligro crítico, como el leopardo de Arabia, el leopardo del Amur y el guepardo de Irán.
¿Cuántos tigres quedan en el mundo?
Según la evaluación de la UICN de 2022, entre 3.726 y 5.578 en libertad, unos 4.500 en promedio. A comienzos del siglo XX eran unos 100.000.
¿El lince ibérico sigue en peligro de extinción?
Sigue amenazado, pero menos: desde 2024 la UICN lo considera vulnerable, y ya no en peligro, porque su población dejó de disminuir y no deja de crecer. El censo de 2025 contó 2.663 linces en España y Portugal.
¿El jaguar está en peligro de extinción?
A escala mundial, la UICN lo considera casi amenazado, con una población que disminuye. En algunos países, como México, la ley lo clasifica en peligro de extinción.
A comienzos de este siglo quedaban 62 linces ibéricos adultos y unos 35 leopardos del Amur. Hoy hay miles de linces y cientos de leopardos. Ningún felino de esta lista está perdido todavía, y esas dos historias demuestran que, cuando se protege lo que necesitan, vuelven.
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