Turkey Leg y el pez payaso: por qué más de una docena de gatitos huérfanos fue a ver tiburones

Turkey Leg estaba de pie sobre las patas traseras, dentro de una cúpula transparente, y lanzaba la pata hacia un pez payaso que pasaba del otro lado. El vidrio hizo su trabajo: el pez siguió de largo.

Era la mañana del lunes 5 de octubre, y el acuario Sea Life del Mall of America, en Bloomington, Minnesota, todavía no abría al público. Ni filas ni boletos. Solo agua, peces y un cazador diminuto con bigotes.

¿Qué hacía un gatito huérfano frente a un pez payaso, tan lejos de cualquier sofá? Para entenderlo hay que mirar a quienes lo acompañaban. Porque Turkey Leg no había llegado solo.

Una brigada de biberón

Con él venían más de una docena de gatitos de Bitty Kitty Brigade, una organización de rescate de las Ciudades Gemelas, en Minnesota. Recibe gatitos de hasta seis semanas que se quedaron sin madre o que todavía no pueden comer solos.

La brigada trabaja con hogares temporales de voluntarios. Ahí los gatitos toman biberón, aprenden a comer por su cuenta y reciben atención veterinaria hasta que están listos para ser adoptados. Es un rescate de sacrificio cero, y este año tiene a su cargo a unos mil gatitos.

La visita al acuario ya es costumbre: era la sexta vez que la organización la hacía. Y la lista de invitados parecía un menú de feria. Varios llevaban nombres de antojos de la Feria Estatal de Minnesota, como Funnel Cake y Apple Fries. Los acompañaban Lottie Dottie, Bendy Wendy y Mouth Trap.

Por delante quedaban casi dos horas y casi 5 millones de litros de agua, todo para ellos, antes de que abrieran las puertas.

Bajo la luz azul

Cada uno tomó su camino, como corresponde a un gato. Algunos recorrieron el túnel submarino de 91 metros. Otros se detuvieron frente a las rayas y los caballitos de mar.

Entonces pasaron planeando un tiburón tigre de arena y unas tortugas marinas. Varios gatitos se quedaron inmóviles, siguiéndolos con la mirada, con esa concentración que los gatos reservan para lo que de verdad les importa.

Otros eligieron un plan distinto. La penumbra azul del túnel les pareció tan tranquila que se durmieron por completo, mientras los tiburones pasaban junto a ellos.

«Los gatitos se entusiasman tanto al ver a los peces dando vueltas», le contó Kya Anderson, directora de eventos del grupo, a la Associated Press.

Pero aquella mañana no era solo para mirar peces.

Lo que se aprende frente al vidrio

Y es que estas salidas tienen un propósito. Según Anderson, sirven para dos cosas: que más gente conozca a la organización y que los gatitos socialicen. Eso puede hacerles más fácil adaptarse a un hogar nuevo cuando alguien los adopte.

Porque eso es lo que les falta. Cuando se apagó la luz azul, estos gatitos volvieron a lo de todos los días: esperar una familia. Quien quiera adoptar, recibir gatitos en casa de forma temporal, donar o ser voluntario puede hacerlo a través de Bitty Kitty Brigade.

Y a veces esa familia aparece en el lugar menos pensado. El año pasado, alguien de la gerencia del acuario adoptó a uno de los gatitos que habían llegado en esta misma excursión.

Este año, entre la cúpula del pez payaso y las siestas junto a los tiburones, más de una docena de gatitos practicaba algo que ningún biberón enseña: estar a gusto en un lugar que no conocen. Y Turkey Leg, en dos patas frente al vidrio, parecía haber entendido la lección antes que nadie.

Imagen principal: SEA LIFE Aquarium.