El 15 de marzo del año 44 a. C., un grupo de senadores rodeó a Julio César con puñales en la sala donde sesionaba el Senado. Desde entonces, ese rincón de Roma es sinónimo de traición.
Hoy, en ese mismo lugar, viven gatos. Toman el sol entre piedras con más de dos mil años de historia, y muchos de ellos no llegaron ahí por su cuenta.
Una silla al fondo de la Curia de Pompeyo
César presidía el Senado desde una silla, en el centro del fondo de la Curia de Pompeyo, la sala donde se reunían los senadores. Ahí cayó. Así lo describe la nota de prensa del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España, de 2012, que también difundió la Agencia SINC.
Más tarde, Augusto, hijo adoptivo de César, mandó colocar ahí una estructura de hormigón de 3 metros de ancho y más de 2 metros de alto, más alta que una persona. Según el CSIC, su propósito era condenar el asesinato. La sala corrió después una suerte menos solemne: el historiador Dion Casio cuenta que se cerró y que luego terminó convertida en letrina. El pasaje, en el libro 47, capítulo 19, de su Historia romana, se puede leer en la traducción de E. Cary que publica LacusCurtius.
Templos bajo las casas, gatos entre los templos
Casi dos mil años después, en 1926, al demoler unas casas medievales, aparecieron bajo la calle cuatro templos de los siglos III y II a. C. y el podio de toba de la Curia de Pompeyo. Lo cuentan el refugio de gatos que hoy funciona entre las ruinas, en su página «A little bit of history», y Roma Capitale, la administración de la ciudad, en su nota sobre la reapertura del Área Sacra de Largo Argentina en 2023.
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Las ruinas no tardaron en tener habitantes. Primero llegaron los gatos callejeros, presentes en la zona desde la excavación. Después llegaron los abandonados: según el propio refugio en «Who we are», para muchos romanos se volvió tradicional dejar ahí a sus gatos.
La lógica de quienes los dejaban era cruel, y cabe en una frase: donde hay cien gatos, caben ciento uno. Para cada gato que dejaban ahí, ser «el ciento uno» significaba perder su casa.
Más de 90 gatos en un depósito bajo tierra
En 1993, dos voluntarias, Lia Dequel y Silvia Viviani, empezaron a cuidar a esos animales. Según «Who we are», eran más de 90 gatos, atendidos en un espacio subterráneo y húmedo. Así empezó el refugio de Torre Argentina, como se conoce la zona de las ruinas; su fundación formal llegó en 1994. Viviani vuelve sobre aquella costumbre de abandonar gatos en las ruinas en el texto que dedicó a Lia Dequel en 2013.
Hoy, el refugio da casa a muchos gatos ciegos, sordos o con enfermedades sin cura. Su web oficial habla de «tanti gatti disabili», muchos gatos con discapacidad, y así lo describía también Wanted in Rome en 2023.
2012: la prueba del crimen y la orden de desalojo
En octubre de 2012, arqueólogos españoles anunciaron que habían identificado entre las ruinas la estructura de hormigón de Augusto. Para Antonio Monterroso, citado en la nota del CSIC, se trataba de la primera prueba material del lugar exacto donde apuñalaron a César. Es la interpretación de los investigadores: según ellos, ahí cayó César.
Pero ese mismo año llegó otra noticia desde las mismas piedras. Según un reportaje de NPR del 4 de diciembre de 2012, las autoridades nacionales de arqueología declararon ilegal el refugio y emitieron una orden de desalojo. Los gatos podían quedarse. El refugio, no.
Lia Dequel lo resumió en una pregunta que recogió NPR: «Si dejo a estos gatos aquí, ¿quién los esteriliza?».
6.991 respuestas a una sola pregunta
El refugio se quedó. Las fuentes consultadas no explican cómo se resolvió aquella orden, pero sí muestran que siguió funcionando: en agosto de 2023, Wanted in Rome le dedicó un reportaje, y ese mismo año, en su nota sobre la reapertura del Área Sacra del 20 de junio, Roma Capitale presentó la de Torre Argentina como la colonia felina más antigua de la ciudad.
Lo más asombroso es quién terminó respondiendo la pregunta de Lia: el propio refugio. Según las cifras de su web oficial, en la sección «I numeri del 2025», solo en 2025 sumó 6.991 esterilizaciones de gatos de Roma.
Son unas 19 por día, si se reparten entre los 365 días del año.
La cifra no sale de la nada. Ya en 2012, NPR contaba que el refugio había esterilizado en una década 27.000 gatos de otras colonias de la ciudad, y Wanted in Rome hablaba de 5.211 gatos de Roma esterilizados en 2022. La respuesta a «¿quién los esteriliza?» no se quedó entre las ruinas: alcanza a gatos de otras colonias de Roma.
El rincón donde cayó César lleva dos mil años como símbolo de traición. Hoy también es el lugar adonde alguien vuelve cada día por los gatos que otros abandonaron.
¿Tu gato llegó a tu vida después de que alguien lo abandonara? Cuéntanos cómo se encontraron.
Foto de los gatos de Largo di Torre Argentina: Wknight94 / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0. Las demás imágenes fueron generadas con IA para ilustrar el contenido.
Referencias
- CSIC (2012). Spanish researchers find the exact spot where Julius Caesar was stabbed. Nota de prensa del Consejo Superior de Investigaciones Científicas reproducida por ScienceDaily, 10 de octubre de 2012. https://www.sciencedaily.com/releases/2012/10/121010102158.htm
- Agencia SINC (2012). Hallan el lugar exacto donde fue apuñalado Julio César. Agencia SINC (nota del CSIC). https://www.agenciasinc.es/Noticias/Hallan-el-lugar-exacto-donde-fue-apunalado-Julio-Cesar
- Dion Casio. Historia romana, libro 47, capítulo 19 (trad. E. Cary, Loeb Classical Library). LacusCurtius, Universidad de Chicago. https://penelope.uchicago.edu/Thayer/e/roman/texts/cassius_dio/47*.html
- Torre Argentina Cat Sanctuary (s. f.). A little bit of history. Torre Argentina Cat Sanctuary. https://www.gattidiroma.net/web/en/a-little-bit-of-history/
- Torre Argentina Cat Sanctuary (s. f.). Who we are. Torre Argentina Cat Sanctuary. https://www.gattidiroma.net/web/en/who-we-are/
- Viviani, S. (2013). Lia, close and dear in our memories. Torre Argentina Cat Sanctuary. https://www.gattidiroma.net/web/en/lia-close-and-dear-in-our-memories/
- Colonia Felina di Torre Argentina (s. f.). Página principal: «I numeri del 2025» y refugio para «tanti gatti disabili». Colonia Felina di Torre Argentina. https://www.gattidiroma.net/web/it/
- Poggioli, S. (4 de diciembre de 2012). Cat Fight In Rome: Beloved Shelter Faces Closure. NPR. https://text.npr.org/166067815
- Devane, A. (8 de agosto de 2023). Rome’s cat sanctuary among the ruins. Wanted in Rome. https://www.wantedinrome.com/news/romes-cat-sanctuary-among-the-ruins.html
- Roma Capitale (2023). Reapertura del Área Sacra de Largo Argentina, 20 de junio de 2023: cuatro templos, Curia de Pompeyo y la colonia felina más antigua de Roma. Roma Capitale. https://www.comune.roma.it/web/it/notizia.page?contentId=NWS1062040
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