¿Por qué mi gato hace eso? Su lenguaje corporal y 18 costumbres explicadas

Tu gato te mira, entrecierra los ojos y se da la vuelta. Un rato después, mientras lo acaricias, te muerde la mano. Ninguno de los dos gestos es un capricho: los gatos hablan con el cuerpo, con la voz y con el olor, y casi todo lo que hacen tiene una explicación.

En esta guía te contamos qué dicen su cola, sus orejas y sus ojos, por qué hace las cosas que más desconciertan a quienes viven con él y qué señales indican que algo no anda bien y que toca ir al veterinario.

Cómo se comunican los gatos

Según International Cat Care, una organización benéfica británica dedicada a la salud y el bienestar de los gatos, se comunican de cuatro maneras: con señales visuales, con el tacto, con la voz y con el olor. Las señales visuales, como la cola, las orejas, los ojos y la postura, son las que mejor puedes aprender a leer.

El lenguaje corporal del gato, de un vistazo

Ninguna señal se lee sola: el mismo gato puede mover la cola por frustración o por juego, y lo que aclara el mensaje es el conjunto de la cola, las orejas, los ojos y el cuerpo.

La cola

La cola en alto, en ángulo recto con el suelo, es la señal más amistosa: así se acerca un gato a otro gato, a otro animal o a una persona, normalmente con las orejas erguidas y los bigotes relajados. La cola entre las patas suele indicar ansiedad o miedo, y la que se balancea despacio de un lado a otro, frustración. Cuando se asustan de golpe, muchos gatos esponjan la cola antes de averiguar qué pasa; si además arquea el lomo y se pone de lado, te está pidiendo distancia.

Las orejas y los ojos

Las orejas hacia adelante son las de un gato tranquilo. Erguidas y giradas hacia afuera, con las pupilas pequeñas, suelen indicar frustración; aplastadas contra la cabeza y con las pupilas dilatadas, miedo. Con la mirada pasa algo parecido: los ojos muy abiertos y fijos, casi sin parpadear, aparecen en los encuentros tensos, mientras que los ojos relajados, que parpadean o se entrecierran, son una señal de calma.

Los bigotes y la postura

Un gato tenso o muy atento abre los bigotes y los dirige hacia adelante; uno asustado los pega a la cara. El cuerpo también habla: el gato con miedo se encoge, mete la cabeza y apoya las cuatro patas en el suelo, listo para huir, mientras que el relajado se echa, se enrosca o se sienta con las patas recogidas bajo el pecho.

¿Por qué mi gato…? Sus costumbres explicadas

¿Por qué mi gato ronronea?

El ronroneo no es solo un sonido de felicidad. International Cat Care explica que los gatos lo usan en contextos muy distintos: los gatitos ronronean mientras maman, y la madre ronronea para tranquilizarlos; de adultos, lo usan sobre todo para saludar y mientras se lamen entre ellos. Hay incluso un ronroneo para pedir: en 2009, un equipo de la Universidad de Sussex descubrió que, cuando los gatos piden comida, meten dentro del ronroneo un sonido agudo parecido a un llanto, y que las personas lo perciben como más urgente, aunque nunca hayan tenido gato.

¿Por qué mi gato amasa?

Empieza a hacerlo de gatito: amasar a su madre mientras mama ayuda a que salga la leche. Como tiene glándulas de olor en las almohadillas, al amasar también deja su olor. Según especialistas en comportamiento animal de la Universidad de Adelaida, el gato adulto conserva la costumbre porque le sirve para comunicarse, y cuando te amasa a ti es como si te dijera «eres de los míos». Casi siempre indica que está cómodo; pero si amasa y chupa telas de forma muy frecuente o compulsiva, o llega a lastimarse, puede estar estresado o con dolor, y conviene consultar al veterinario.

¿Por qué mi gato se frota contra mis piernas?

Te saluda como saludaría a otro gato. Tiene glándulas de olor bajo la barbilla, en las comisuras de la boca, en las mejillas, en los costados de la frente y en la cola, y entre gatos se frotan la cara y el cuerpo para intercambiar olores. Como no llega a tu cara, usa tus piernas; después suele apartarse a lamerse y revisar tu olor. Cuando frota la cabeza contra los muebles, deja su olor en su territorio, un gesto que International Cat Care asocia con la comodidad y la tranquilidad. Ese saludo puede recibirlo hasta un altavoz: en un experimento, los gatos se frotaron contra el que tocaba música compuesta para ellos.

¿Por qué mi gato me lame?

Entre gatos, lamerse unos a otros es una forma de vínculo, como dormir juntos o tocarse la nariz. Cuando te lame a ti, es probable que te trate como a uno de los suyos. Hasta Florence Nightingale contó en una carta de 1862 que su gato le lamía las lágrimas. Lamerse a sí mismo también es normal: según el Centro de Salud Felina de la Universidad de Cornell, los gatos dedican entre el 30 y el 50 % del día a su aseo. Pero si se lame tanto que se hace calvas o heridas, puede tener picazón o dolor, y debe verlo un veterinario.

¿Por qué mi gato me muerde cuando lo acaricio?

Por razones que todavía no se conocen bien, algunos gatos se vuelven agresivos de repente mientras los acarician. El Centro de Salud Felina de Cornell menciona dos explicaciones posibles: la sobreestimulación y que el gato quiera decidir cuándo termina la caricia. Casi siempre avisa antes, con las pupilas dilatadas, latigazos con la cola y las orejas hacia atrás; cuando veas esas señales, deja de acariciarlo. Si es un gato joven que se crió sin hermanos, puede morder jugando porque no aprendió a medir la fuerza. Y si empieza a morder cuando antes no lo hacía, descarta primero el dolor: la artrosis, los problemas dentales o el hipertiroidismo también pueden volverlo agresivo.

¿Por qué mi gato me muestra la panza?

Cuando se tira de espaldas y rueda de un lado a otro, hace lo que International Cat Care llama un «giro social»: un saludo amistoso que muestra que está relajado y cómodo, o con ganas de jugar. Es una muestra de confianza, pero no necesariamente una invitación a tocarle la panza: si al intentarlo patalea o muerde, respeta el límite.

¿Por qué mi gato me parpadea despacio?

En 2020, un equipo británico comprobó que los gatos entrecerraban más los ojos cuando sus dueños les hacían un parpadeo lento, y que se acercaban más a una persona desconocida después de que ella los mirara así. Los autores creen que el parpadeo lento puede ser una forma de comunicación positiva entre gatos y personas. Puedes probarlo: míralo con los ojos relajados, entrecierra los párpados despacio y espera su respuesta.

¿Por qué mi gato maúlla tanto?

Porque te habla a ti. Los gatos adultos casi no se maúllan entre ellos: el maullido aparece sobre todo entre la madre y sus gatitos, y en casa se dirige a las personas. Según International Cat Care, el hecho de que respondamos a los maullidos ayuda a que tomen tantas formas distintas. También tienen un saludo amistoso con la boca cerrada, un trino corto que suena como «prrrp». Si tu gato cambia de pronto su forma de maullar, coméntalo con tu veterinario.

¿Por qué mi gato me trae animales muertos?

Porque es un cazador, y comer no le quita las ganas de cazar. International Cat Care explica que el impulso de cazar solo depende en parte del hambre: el gato caza cuando se presenta la oportunidad, aunque esté bien alimentado, y si no tiene hambre puede no comerse la presa y dejarla en casa. Un gato con dueño y bien alimentado caza unas tres horas al día, frente a las doce de uno que no tiene quien le dé de comer.

Es una conducta natural, y tratar de impedirla del todo puede afectar su bienestar, según la misma organización. Para proteger a las aves y otros animales de tu zona, juega con él varias veces al día con juguetes que se muevan como una presa, dale comidas pequeñas y frecuentes, y déjalo dentro de casa al amanecer y al atardecer, cuando las presas están más activas.

¿Por qué mi gato tira cosas de la mesa?

Para un gato, jugar con objetos y cazar comparten la misma motivación: en un estudio de 1998 con gatos adultos, los que tenían hambre jugaban con más intensidad. Te contamos el resto, incluida la pregunta que te hace con la mirada, en por qué tu gato tira el vaso mientras te mira.

¿Por qué mi gato me sigue a todas partes?

Porque eres su referencia. En un estudio de 2019, el 65,8 % de 38 gatos adultos mostró un apego seguro con su persona, una proporción muy parecida a la de los bebés humanos en la misma prueba. Te lo explicamos en qué hace un gato cuando su persona sale del cuarto.

¿Por qué a mi gato le gustan tanto las cajas?

Esconderse lo ayuda a sentirse seguro. En un estudio de la Universidad de Utrecht publicado en 2014, los gatos recién llegados a un refugio que tenían una caja para esconderse mostraron menos estrés en sus primeros días que los que no la tenían. Fue un estudio pequeño, con 19 gatos, pero apunta en una dirección clara: si tu gato pasa por cambios, como una mudanza o visitas, dale lugares donde esconderse.

¿Por qué mi gato duerme tanto?

Más de la mitad de los gatos duerme entre 12 y 18 horas al día, según la Sleep Foundation. Además, son crepusculares: tienen dos picos de actividad, uno antes del amanecer y otro al atardecer, y por eso tu gato puede despertarte de madrugada. Si de pronto duerme mucho más que antes, consulta a tu veterinario.

¿Por qué mi gato se tumba al sol con tanto calor?

Porque está cómodo. El cuerpo del gato no gasta energía extra ni para calentarse ni para enfriarse entre los 30 y los 38 °C, así que esos 35 grados que a ti te agobian a él le sientan bien. Te lo explicamos en por qué tu gato se tumba al sol a 35 °C.

¿Por qué mi gato rasca los muebles?

Para marcar. Tiene glándulas de olor en las almohadillas y entre los dedos, así que al rascar deja su olor además de una marca visible. Según International Cat Care, suele rascar siempre en los mismos sitios, en los caminos que más usa dentro de su territorio. No intentes quitarle la costumbre: ofrécele rascadores firmes justo en esos lugares.

¿Por qué mi gato bufa?

Gruñir, bufar, escupir y aullar son sonidos hostiles, que los gatos usan para atacar o para defenderse, siempre con la boca abierta. Un gato que bufa te está pidiendo distancia: dale espacio y no intentes tomarlo en brazos.

¿Por qué mi gato hace pipí fuera del arenero?

Es el problema de conducta que más reportan quienes viven con gatos, según el Centro de Salud Felina de Cornell, y puede tener tres orígenes: un problema de salud, un rechazo al arenero, ya sea a la caja, a la arena o al lugar, o la preferencia por otro sitio. La inflamación de las vías urinarias hace que orinar duela, y el gato puede asociar el arenero con ese dolor; la diabetes y las enfermedades del riñón o de la tiroides lo hacen orinar más. Por eso, lo primero es ir al veterinario.

Si deja pequeñas cantidades en paredes o muebles, de pie, con la cola levantada y temblando, está marcando su territorio: lo hacen sobre todo los machos sin castrar, aunque también el 10 % de los machos castrados. Y atención: si intenta orinar y sale poco o nada, puede tener la uretra obstruida, algo más frecuente en los machos. Según Cornell, eso es una urgencia absoluta.

¿Por qué mi gato no quiere comer?

A veces es cuestión de temperatura: en un estudio con gatos mayores, la comida tibia ganó siempre a la fría. Pero un gato que deja de comer no puede esperar. Según Cornell, la lipidosis hepática, una acumulación de grasa en el hígado que puede ser mortal si no se trata a tiempo, casi siempre llega después de que el gato deja de comer casi por completo. Si tu gato no come, llévalo al veterinario.

Cuándo un cambio de conducta es una señal de alarma

Un cambio de conducta puede ser el primer aviso de una enfermedad. Llévalo al veterinario si:

• deja de comer o come mucho menos;
• intenta orinar y no puede, orina con sangre o se queja al hacerlo; si no le sale nada, es una urgencia;
• se vuelve agresivo de repente, sobre todo cuando lo tocas;
• se lame tanto que se hace calvas o heridas;
• duerme mucho más que antes o cambia de pronto su forma de maullar.

Su cara también puede avisarte. Investigadores de la Universidad de Montreal crearon la escala de muecas felina, una herramienta para reconocer el dolor en la cara de los gatos. Se fija en cinco rasgos: la posición de las orejas, los ojos apretados, la tensión del hocico, los bigotes y la posición de la cabeza.

Preguntas frecuentes

¿Cómo sé si mi gato me quiere?

Fíjate en cómo te saluda: con la cola en alto, frotándose contra tus piernas, amasándote o parpadeando despacio cuando lo miras. Seguirte por la casa también es una señal: muchos gatos desarrollan un apego seguro con su persona.

¿Qué significa que mi gato mueva la cola?

Depende de cómo la mueva. En alto y quieta, es un saludo; balanceándose despacio de lado a lado, frustración; golpeando el suelo mientras está agachado, una postura defensiva. Mira también sus orejas y sus ojos para entender el mensaje completo.

¿Los gatos reconocen su nombre?

Sí. En un estudio japonés de 2019, los gatos que vivían en casas distinguieron su propio nombre de otras palabras, incluso cuando lo decía una persona desconocida. Los gatos de un café de gatos lo distinguieron de las palabras comunes, pero no de los nombres de los otros gatos con los que vivían.

¿Es normal que mi gato duerma todo el día?

Dormir entre 12 y 18 horas es habitual en los gatos. Lo que conviene vigilar son los cambios: si duerme mucho más que antes o le cuesta despertarse, consulta a tu veterinario.

Un gato no habla nuestro idioma, pero tampoco se calla: cada cola en alto, cada parpadeo lento y cada bufido es un mensaje. Aprender a leerlos es la mejor manera de convivir con él y de darte cuenta a tiempo cuando algo no anda bien.

Esta guía es informativa y no reemplaza la consulta con un veterinario.