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Sra Bigotes

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Historias con instinto.

Trim, el gato que navegó en la primera vuelta a Australia y sobrevivió a un naufragio

Nació en un barco en 1799, cayó al mar siendo un gatito y naufragó en 1803 junto a Matthew Flinders. Casi todo lo que sabemos de Trim lo escribió su dueño mientras estaba preso.

Trim, el gato que navegó en la primera vuelta a Australia y sobrevivió a un naufragio

La noche del 17 de agosto de 1803, el Porpoise, un barco británico, se estrelló contra un arrecife del mar del Coral, frente a Australia. Entre los náufragos iba un gato negro llamado Trim. Ese mismo año había completado la primera vuelta a Australia.

De Trim sabemos dónde nació, cómo se salvó de ahogarse siendo un gatito y cuánto valía para su dueño. Lo sabemos porque ese dueño, años después y sin libertad, se sentó a escribir su vida. Y al final de ese texto le hizo una promesa.

Grabado de época en tinta negra: un banco de arena bajo en mar abierto con una hilera de tiendas de campaña y el arrecife de coral a un lado
El banco de Wreck Reef con marea baja y el campamento de los náufragos del Porpoise, en una lámina publicada en 1814. Foto: William Westall y John Pye (1814) / Wikimedia Commons, dominio público.

Nacido en un barco, salvado por una cuerda

Trim nació en 1799 a bordo del Reliance, según Royal Museums Greenwich. Su dueño era Matthew Flinders, el navegante inglés que, según el perfil que le dedica el mismo museo, trazó el mapa del continente y popularizó el nombre «Australia». El Australian National Maritime Museum precisa que presionó para usarlo en lugar de «Nueva Holanda».

Siendo un gatito, Trim cayó al mar. Le lanzaron una cuerda y, según escribió Flinders en su tributo biográfico al gato, «la agarró como un hombre y trepó como un gato». En ese texto también describe su pelaje como «de un negro azabache limpio», un pasaje que recogió ABC News en un reportaje con Rachel Franks, de la State Library of NSW.

Entre 1801 y 1803, Flinders completó la primera vuelta a Australia, según Parks Australia, y Trim iba a bordo: Royal Museums Greenwich lo recuerda en su repaso de animales en el mar, y el propio Flinders escribió sobre «nuestra circunnavegación de Australia en los años 1801, 2 y 3».

7 semanas en un banco de arena

Volvamos a la noche del arrecife. El Porpoise chocó en Wreck Reef, en el mar del Coral, y en el naufragio murieron tres hombres, según Parks Australia. Los supervivientes quedaron en un banco de arena, y Trim con ellos, a unas 800 millas (cerca de 1.290 kilómetros) de Sídney, según la ficha de una pintura de William Westall, el artista de la expedición, que retrató ese banco «con marea baja, agosto de 1803».

Grabado en tinta negra de un gato negro de pelo corto, sentado y alerta sobre la arena de un banco bajo en mar abierto
Un gato negro de barco, sentado y atento en un banco de arena en mar abierto: durante unas siete semanas, un refugio así fue todo lo que tuvieron Trim y los náufragos.

Flinders partió en un bote abierto y, según Parks Australia, navegó más de 1.000 kilómetros hasta Sídney y volvió con el rescate, que llegó el 7 de octubre de 1803, unas siete semanas después del naufragio. En su manuscrito, Flinders recordaría el paso de Trim por el banco como «dos largos y tristes meses».

10 dólares españoles por un gato negro

Rumbo a Inglaterra, Flinders viajaba en una goleta que hacía agua y paró a repararla en la isla Mauricio, entonces francesa, según Royal Museums Greenwich. Francia y Gran Bretaña estaban en guerra: lo acusaron de espía y lo retuvieron seis años y medio, cuenta el Australian National Maritime Museum. Trim compartió el encierro.

Hasta que una dama francesa se ofreció a cuidarlo como compañía para su hija. Las fuentes no explican por qué Flinders aceptó separarse de él. Lo que vino después lo contó él mismo en el manuscrito: «apenas había pasado una quincena» cuando el periódico de la isla anunció que el gato había desaparecido y ofreció diez dólares españoles por él. Flinders escribió que habría pagado cincuenta.

Trim nunca apareció, y nunca se supo qué fue de él.

La vida de un gato, escrita por un preso

En 1809, todavía retenido, Flinders escribió la biografía de su gato. La ficha del manuscrito en Royal Museums Greenwich lo fecha en la Isla de Francia, el nombre que entonces tenía Mauricio, en diciembre de ese año; según Flinders University, lo había empezado en 1807, y el documento salió a la luz en 1971. Hoy se conserva en el National Maritime Museum de Greenwich con la signatura FLI/11, y su transcripción completa se puede leer en línea.

Grabado en tinta negra de una habitación desnuda con una mesa de madera tosca, un cuadernillo cosido a mano abierto y lleno de líneas manuscritas, una pluma de ganso y un tintero
Pluma, tintero y un cuadernillo cosido a mano sobre una mesa tosca: la escena evoca el encierro en el que Flinders puso por escrito, en 1809, la vida de su gato.

El texto terminaba con un epitafio, que también cita el Australian National Maritime Museum: «A la memoria de Trim, el mejor y más ilustre de su raza». Flinders prometió además levantarle un monumento si volvía a Inglaterra.

Volvió en 1810 y murió el 19 de julio de 1814, según Royal Museums Greenwich, sin haber levantado el monumento, como recuerda ABC News. Ninguna de estas fuentes cuenta qué se lo impidió en esos cuatro años.

187 años después, en una ventana de Sídney

La promesa la cumplieron otros. En 1996, admiradores de Trim reunieron fondos por suscripción pública y le levantaron una estatua de bronce en el alféizar de una ventana de la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur, en Sídney, «a una distancia apropiada para una mascota» de la estatua de Flinders, según la State Library of NSW.

La escultura, obra de John Cornwell, se inauguró en marzo de 1996 en la Mitchell Library, como recordó la propia biblioteca. Entre la promesa escrita en 1809 y ese bronce pasaron 187 años.

Flinders dejó en el mapa el nombre de un continente. A su gato, desde el encierro, solo pudo dejarle una promesa. La cumplieron otros, 187 años después, y lo dejaron cerca de él.

Flinders le escribió a Trim un epitafio entero. Si tuvieras que resumir a tu gato en una sola línea, ¿cuál sería?

Foto del campamento de náufragos en Wreck Reef: William Westall y John Pye (1814) / Wikimedia Commons, dominio público. Las demás imágenes fueron generadas con IA para ilustrar el contenido.

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