El erizo con un peso casi récord no podía hacer lo único que lo mantenía con vida

Cuando el equipo de Wildlife Aid lo recibió, algo no encajaba en aquel cuerpo cubierto de púas. No era solo el tamaño descomunal: era que, por más que lo intentaba, aquel erizo no lograba enroscarse. Y para un erizo europeo, cerrarse en una bola apretada no es un truco ni una costumbre: es el único mecanismo de defensa que tiene frente a un depredador, frente al frío, frente a cualquier peligro.

Cuando llegó al centro, nadie sabía todavía si lograría recuperarse. Lo que sí era evidente, con solo mirarlo, es que llevaba mucho tiempo sin poder protegerse a sí mismo, y que su propio cuerpo, deformado por el exceso de peso, se había convertido en su mayor obstáculo.

Un peso casi de récord

Sobre la báscula, la aguja marcó más de 2.3 kilos: apenas unos gramos por debajo del peso más alto jamás registrado para un erizo europeo, según relató el equipo de Wildlife Aid en Facebook. Bajo la piel estirada al máximo por el exceso de peso, casi no se le distinguían las púas, la única defensa visible de un animal que, además, ya no podía usarlas como debía. Para un animal silvestre, llegar tan cerca de ese récord no es una curiosidad: es la señal de que algo, durante mucho tiempo, salió profundamente mal.

Las señales de casi dos años de cautiverio

El examen veterinario reveló hasta dónde había llegado el deterioro. Sus garras habían crecido tanto que se curvaban hacia adentro, lo que le dificultaba caminar con normalidad. Tenía, además, heridas abiertas y con secreción en el pecho, producto de no poder asearse por su propio tamaño.

El equipo cree que alguien lo mantuvo en cautiverio durante casi dos años, después de que otro refugio ya lo había devuelto a su hábitat natural. Sacar un erizo europeo de la vida silvestre es ilegal, precisamente porque en cautiverio es imposible ofrecerle todo lo que necesita para vivir de forma saludable.

Un pronóstico reservado

En un inicio, el propio equipo de Wildlife Aid describió el pronóstico como reservado. Un animal con ese nivel de sobrepeso no se recupera de un día para otro, y cualquier paso en falso podía costarle la vida. Aun así, se propusieron hacer todo lo posible para darle una oportunidad de volver, algún día, al lugar al que pertenece.

Contra el reloj: bajar de peso sin ponerlo en riesgo

El plan de recuperación empezó por lo urgente: recortar las garras y tratar las heridas. Luego vino la parte más delicada, una dieta especial diseñada para que Snorlax perdiera peso de forma segura. Porque en un animal con esta obesidad, bajar de peso demasiado rápido también puede ser mortal, así que su peso se monitoreaba todos los días: cada gramo perdido se anotaba y se comparaba con el día anterior, porque en su caso no había margen para el error. Como le encantaba dormir, el equipo terminó por bautizarlo Snorlax, como el Pokémon.

Snorlax vuelve a enroscarse

Cuatro meses después de haber llegado, Snorlax pesaba 1.4 kilos, un peso mucho más saludable. Logró, por fin, lo que no había podido hacer en casi dos años: enroscarse en una bola perfecta, como cualquier erizo sano. El equipo prometió seguir compartiendo su evolución hasta el día de su liberación. El siguiente paso será trasladarlo a un recinto amplio y seguro, donde pueda ir recuperando su instinto natural de buscar alimento por su cuenta, mientras lo observan a distancia para confirmar que se comporta como un erizo salvaje. Ya está programado para volver, por fin, a la vida silvestre.

A veces, recuperar la vida silvestre empieza por algo tan simple como volver a poder cerrarse sobre uno mismo.

Imágenes: Wildlife Aid Foundation / Facebook.